Η απίστευτη ιστορία του Ναθάνιελ Φίλιπς κάνει τον Κλοπ να χαμογελάει!

Ο κεντρικός αμυντικός φαινόταν έτοιμος να φύγει από το Άνφιλντ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, μετά από μια σειρά τραυματισμών Μερικές φορές όμως η ζωή μας παίζει περίεργα παιχνίδια. Πριν από λίγες εβδομάδες, ο Ναθάνιελ Φίλιπς ήταν εκτός της ομάδας της Λίβερπουλ. Τώρα, έχει μπει στα βασικά πλάνα του Κλοπ – τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Όταν ολοκληρώσεις […]

Ο κεντρικός αμυντικός φαινόταν έτοιμος να φύγει από το Άνφιλντ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, μετά από μια σειρά τραυματισμών Μερικές φορές όμως η ζωή μας παίζει περίεργα παιχνίδια. Πριν από λίγες εβδομάδες, ο Ναθάνιελ Φίλιπς ήταν εκτός της ομάδας της Λίβερπουλ. Τώρα, έχει μπει στα βασικά πλάνα του Κλοπ – τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Όταν ολοκληρώσεις το ντεμπούτο σου στην Πρέμιερ Λιγκ με το βραβείο Man of the Match στην τσέπη σου και με τους επαίνους των Τζέιμι Κάραγκερ και Γκρέιαμ Σούνες για σένα, τότε γνωρίζεις ότι έχεις κάνει το σωστό βήμα.

Ο Κλοπ ήταν επίσης εντυπωσιασμένος. «Ο Ναθ ήταν απίστευτος», είπε ο προπονητής των Reds μετά τη νίκη της ομάδας του με 2-1 επί της Γουεστ Χαμ το Σάββατο το απόγευμα. Οι αναφορές για την «κρίση» της Λίβερπουλ στο κέντρο της άμυνας, φαίνεται, ότι ίσως να ήταν ελαφρώς υπερβολικές. Μετά την εντυπωσιακή εμφάνιση του εφήβου Ρις Ουίλιαμς εναντίον της Μίντλαντ στα μέσα της εβδομάδας ήρθε άλλη μια ξεχωριστή παρουσία στο Σαββατοκύριακο. Ο Φίλιπς, όπως ο Ουίλιαμς, άρπαξε την ευκαιρία του και με τα δύο χέρια.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Κλοπ ήταν ενθουσιασμένος. Ο Κλοπ πάντα αγαπάει τις καλές ιστορίες, και του Φίλιπς είναι μια από αυτές . Ο Alex Inglethorpe, διευθυντής ακαδημίας της Λίβερπουλ, λέει ότι «μερικοί παίκτες ανεβαίνουν τα σκαλοπάτια και κάποιοι παίρνουν το ασανσέρ» – αλλά ο Φίλιπς είχε φτάσει στην άκρη του κτηρίου. Η ιστορία του είναι ένα μάθημα για κάθε νεαρό ποδοσφαιριστή που θα πρέπει να περιμένει το απροσδόκητο. «Ειλικρινά, δεν ξέρω ποτέ τι υπάρχει στην επόμενη γωνία», είπε.

Πριν από τέσσερα χρόνια, το όνειρο του Φίλιπς με την εμφάνιση της Λίβερπουλ έμοιαζε μακρινή. Ήταν ελεύθερος ποδοσφαιριστής αφού έφυγε από τον κλαμπ της πόλης-Μπόλτον Γουάντερς και είχε πάρει την απόφαση να μετακομίσει στην Αμερική και να ολοκληρώσει τις σπουδές για το πτυχίο οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Η Λίβερπουλ του άλλαξε τα πάντα. Προτάθηκε από έναν παλιό προπονητή, Andy Hughes, στον σκάουτερ των Reds Andy O’Brien,και αφού έκανε  μια σύντομη δοκιμή κατά τη διάρκεια προετοιμασίας σε προπονητικό κέντρο στη Γερμανία, μετά υπέγραψε το συμβόλαιο του μέσα σε μερικές εβδομάδες. «Μερικές φορές εμφανίζονται ευκαιρίες και πρέπει να τις εκμεταλλευτείς», είπε ο Φίλιπς. Ωστόσο, λίγοι περίμεναν να προχωρήσει σοβαρά στην πρώτη ομάδα στο Anfield.

Ακόμη περισσότερο όταν δόθηκε δανεικός στη Στουτγκάρδη στην Β΄ κατηγορία της Γερμανίας στις αρχές της περασμένης σεζόν. Η κίνηση θεωρήθηκε περισσότερο ως ευκαιρία να πάρει εμπειρίες και να πάρει χρόνο συμμετοχής. Αλλά ποτέ δεν ξέρεις τι είναι στη επόμενη γωνία, όπως λέει. Και τον Δεκέμβριο, περιμένοντας να επιστρέψει στην Αγγλία για τα Χριστούγεννα, πήρε ένα τηλεφώνημα από τον Τζούλιαν Γουάρντ, επικεφαλής των συνεργασιών και  δανεικών ποδοσφαιριστών της Λίβερπουλ. Ο Κολπ τον χρειαζόταν, του είπε. Ο σύλλογος τον είχε στα πλάνα του.

Η Λίβερπουλ τότε επρόκειτο να επιστρέψει στο Melwood, να παίξει ενάντια στην Έβερτον στο FA Cup, και στη συνέχεια να επιστρέψει στη Γερμανία για το υπόλοιπο της προετοιμασίας. «Δεν μπορούσα να μιλήσω», θυμήθηκε. «Με έπιασε εντελώς στο ξαφνικό».

Ο Φίλιπς έπαιξε εναντίον της Έβερτον, εντυπωσιάζοντας μαζί με τον Τζο Γκόμεζ και βοηθώντας μια καθαρά δοκιμαστική ομάδα των Ρεντς σε μια αξέχαστη νίκη 1-0. Το επόμενο Σαββατοκύριακο βρισκόταν στον πάγκο με την Τότεναμ, και μετά επέστρεψε στη Στουτγκάρδη για να ολοκληρώσει τον δανεισμό του. Εκεί, βοήθησε την ομάδα του να επιστρέψει στην πρώτη κατηγορία, κάνοντας 22 εμφανίσεις συνολικά, συχνά στην δεξιά πλευρά της άμυνας σε σχεδιασμό με τρεις στην άμυνα της ομάδας.

Είχε μερικά υπέροχα παιχνίδια αλλά δεν ήταν πάντα η πρώτη επιλογή. Ήταν μια καλή εμπειρία, απαραίτητη εμπειρία. Ήταν μέλος της πρώτης ομάδας της Λίβερπουλ για το προ-σεζόν προετοιμασία στην Αυστρία, με έντονο το ενδιαφέρον της Στουτγκάρδης, καθώς και της Red Bull Salzburg, αλλά αυτός και οι εκπρόσωποί του γνώριζαν ότι η επιστροφή του στην Λίβερπουλ ήταν ο πιο πιθανός προορισμός.

Το ενδιαφέρον ήταν δυνατό – «τον ήθελαν 12 ομάδες», δήλωσε ο Κλοπ το Σάββατο – με το ισχυρότερο από την πλευρά των Swansea City, Middlesbrough και Nottingham Forest. Οι Μπλάκμπερν Ρόβερς, Μπρίστολ Σίτι και Κάρντιφ Σίτι πραγματοποίησαν επίσης προκαταρκτικές επαφές, ενώ υπήρχαν προτάσεις τόσο από τη Γερμανία όσο και από την Ολλανδία. Η Λίβερπουλ ήταν έτοιμη να πουλήσει, αποδεχόμενη ότι θα ήταν προς το συμφέρον του παίκτη.

Ο Φίλιπς είναι 23 ετών, δύο μήνες μεγαλύτερος από τον Τζο Γκόμεζ, αλλά η καριέρα του στο ανώτερο επίπεδο περιορίστηκε σε μόλις 24 αγώνες. Συγκριτικά, ο Γκόμεζ έχει 143. Ο Φίλιπς δεν συμπεριλήφθηκε στη λίστα  για την ομάδα του Τσάμπιονς Λιγκ και, λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο που υπέστη κατά την προπόνηση, δεν συμμετείχε στην ομάδα για τους πρώτους γύρους του Καραμπάο Καπ. Ο Ουίλιαμς, αντ ‘αυτού, πήρε την ευκαιρία του και μπόρεσε να ενισχύσει τη θέση του στην ομάδα. Και καθώς πλησίαζε η λήξη της προθεσμίας των μεταγραφών για την Football League τον περασμένο μήνα, η Swansea έκανε επαφή για την μεταγραφή του. Ο ουαλικός σύλλογος είχε δώσει τον Joe Rodon στην Τότεναμ και χρειαζόταν άμεσα κάποιον για να καλύψει την θέση του.

Η πρόταση ήταν περίπου 2,5 εκατομμυρίων £ (3,2 εκατομμύρια δολάρια), με τον Φίλιπς να βρίσκεται σε κατάσταση αναμονής, έτοιμος να μετακινηθεί. Στο τέλος, τίποτα δεν συνέβη. Η Swansea πούλησε τελικά τον Rodon αργά στο μεταγραφικό παράθυρο, αλλά πήρε τον Ryan Bennett από την Γουλβς αντί του Φίλιπς. Καμιά άλλη ομάδα δεν έκανε προσφορά, και έτσι ο παίκτης, λίγο έκπληκτος και λίγο απογοητευμένος, παρέμεινε στο Anfield με την εξέλιξη αυτή.

Θα είναι χαρούμενος που έγιναν όλα αυτά τώρα. Ο τραυματισμός του Φαν Ντάικ  και τα προβλήματα που απέκτησαν οι Ζοέλ Ματίπ και Φαμπίνιο άλλαξαν τα δεδομένα και του άνοιξαν τον δρόμο. Ο Φίλιπς, ξαφνικά, είναι στα πλάνα του προπονητή του. Σίγουρα ενίσχυσε την θέση του με την απόδοση του εναντίον της Γουεστ Χαμ. «Ήταν καλά,» είπε ο Κλοπ «Δεν είναι φαντεζί και δεν είναι ο Μέσι, αλλά ποιος νοιάζεται; Στον αέρα, είναι ένα τέρας. “

Υπήρχε μια απλότητα στον αγώνα του και είχε σταθερή απόδοσή. «Ξέρει το ρόλο του και τι να κανει μέσα στο παιχνίδι», είπε ο Κλοπ, και αυτό ήταν προφανές Ο Φίλιπς έκοβε την μπάλα με ασφάλεια, πολύ καλός στο ψηλό παιχνίδι και δεν πήρε περιττούς κινδύνους. “Ήταν επίσης φωνακλάς στον αγώνα”, πρόσθεσε ο Κλοπ. «Ο προπονητής του, ξέρει τώρα ότι μπορεί να ασχοληθεί με το ποδόσφαιρο της Πρέμιερ Λιγκ», δήλωσε ο Σούνες που ήταν πολύ εντυπωσιασμένος στο στούντιο του Sky Sports. «Πέρασε μπροστά του η ευκαιρία και την άρπαξε με τα δύο του χέρια». Ο ίδιος ο Σούνες, φυσικά, ήταν ενθουσιασμένος, και περισσότερο ακόμα, όταν του είπαν ότι ο Κάραγκερ τον είχε επιλέξει ως Man of the Match. «Αυτό είναι ένα τεράστιο κομπλιμέντο που προέρχεται από έναν θρύλο της Λίβερπουλ», είπε.

Ο Κάραγκερ, φυσικά, ολοκλήρωσε την καριέρα του με 737 εμφανίσεις στην Λίβερπουλ. Ο Φίλιπς δεν θα φτάσει ποτέ τόσο κοντά σε αυτόν τον αριθμό, αλλά έχει φτάσει μέχρι το νούμερο δύο τώρα. Αλλά δύο καλοί αγώνες. Περισσότερα θα ακολουθήσουν, σίγουρα, τις επόμενες εβδομάδες.

"That's a huge compliment – especially coming from him!" 🤩

Nathaniel Phillips reacts to being awarded the Man of the Match award by @Carra23 after an impressive Premier League debut for #LFC! 👏 pic.twitter.com/wQy7AWGnoZ

— Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) October 31, 2020